Tales fué el primero que opinó que el agua era el principio de todsa las cosas; Heráclito de Éfeso, a quien por la obscuridad de sus escritos apodaron los griegos Scotinos, dijo que era el fuego; Demócrito, y después de él Epicuro, opinaron que eran los átomos, a los que os nuestros llamaron cuerpos que no se pueden cortar, o según otros, cuerpos indivisibles. La filosofía de los pitagóricos añadió al agua y al fuego el aire y la tierra. Ahora bien, si Demócrito no empleó estos mismos nombres para designar las cosas propiamente dichas, y admitió sólo cuerpos indivisibles, parece, sin embargo, que pretendió designar lo mismo con el nombre de individualidades; porque éstos, cuando se los ha separado, no pueden ser ni alterados ni destruídos ni fragmentados, sino que mantienen perpétuamente una eterna consistencia.
Parece, pues, que del concurso de estos corpúsculos se han formado y nacido todas las cosas, y siendo éstas por naturaleza de infinitas especies, he creído necesario tratar de su variedad, de sus diferentes propiedades y de los diversos usos que de ellas pueden hacerse en la construcción de los edificios, para que, cuando estas propiedades sean conocidas por los que quieren edificar, no cometan errores y puedan proveerse de los materiales aptos y apropiados para sus construcciones.
Los diez libros de arquitectura, Marco Lucio Vitruvio
